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    丁谓还想开口说几句,从屏风处走出来一个嬷嬷，做了一个请的手势，语气温和,态度却不容拒绝：“丁护卫，帖子我们收了，今儿我家姑娘累了,时辰也不早了,男女有别，明日再去府上拜会。”

    他叫人请出来，眼见那扇大门叫人合上。门口有牵着马的小厮，见丁谓并没有请了人出来，咋舌：“这小檀园竟然如此托大,我们大人下帖子,竟敢不去？”

    那小厮呸了一声，还要再骂几句，便听见丁谓厉声喝止：“住口。”

    那小厮惊奇，他机敏,知道丁谓在里头必然发生了什么事：“丁爷,您怎么了？”

    丁谓哼一声，一翻身子上了马，缰绳勒得马匹打了几个喷嚏，他吩咐那小厮：“你在这门口守着，要是见人出门,必然跟着去,看看去的是什么地方。”

    棋盘胡同离陆赜的尚书府有几条街的距离,丁谓飞马而去,也花了一炷香的时间,他下得马，疾步走到陆赜书房门口，见书房的灯烛依旧亮着。

    他本来是要说的，可是走到门口却有些犹豫，自己并没有真的见到凭儿姑娘，即便是声音像，也不一定是真的。

    丁谓正犹豫着，便听见陆赜在里头呼他：“在外头磨蹭什么，人请来了没有？”

    丁谓走进去，见陆赜果然又在书案上写字帖，抬头瞥了他一眼，冷哼一声：“那秦氏果然嚣张。”

    丁谓不知道说还不是不说，倘若自己认错了不过罚一顿罢了，倘若真的是凭儿姑娘，自己又不说的话，只怕不是罚一顿那么简单了。

    他想了想，还是决定如实说:“回爷的话，我去了小檀园，领我到了后罩房，到的时候那秦掌柜正在教一个小孩子念书。我走近一些，听着那声音有些像凭儿姑娘，那小孩子就是那日在多宝楼看见的那位小公子，看起来也差不多三四岁的样子。要是凭儿姑娘还活着，那孩子也差不多是这般年纪。”

    陆赜听得这几句话，一时间头皮发麻：“你说这话是什么意思？人死还能复生么？”

    丁谓摇摇头：“人死自然是不能复生的，可要是一开始人就没死呢？大通票号的大掌柜，京城里见过她面的不在少数，是不是凭儿姑娘，叫了人来认一认，一切便知。”

    陆赜点点头，提笔写了纸条来：“去请！”

    户部员外郎夏应怀被下人叫醒的时候，他正在温乡暖玉的小妾被窝里好眠，听见外头的声音，不耐烦翻了个身子，抓了抓身边小妾的软肉：“想必是外头宴饮的帖子，都怪你勾得老爷我，大下午就往你床上来，这时候可喝不得酒了。”

    那小妾推了推：“老爷，你快听听，好像是尚书大人要见你，是尚书府的人。”

    夏应怀听见这几个字，立刻睁开眼睛，坐起身子来，果然听见外头人隔着窗户禀告：“老爷，尚书府派了人过来，说尚书大人要见您。”

    夏应怀是个胆小的人，二十年不得升迁，也因为胆子小，虽然六部政潮颇多，却也不沾染他半分，他心里抖了抖，问：“哪儿个部的尚书？”

    外头仆人回话：“老爷，是你们部里的，户部的尚书。”

    夏应怀听了，暗道一声糟糕，立刻穿了衣裳起来，连手都有些抖。小妾娇滴滴地服侍他穿戴，哎呦一声：“老爷，至于吗？这京城不算上边的阁老，就是尚书也有六位呢，您至于怕成这样？”

    夏应怀自己慌忙系好腰带：“你懂什么，这户部可不比其他，天下的钱粮都汇聚于此，陛下又是个爱财的人，这圣眷可非比寻常。咱们广德朝，便是你是首辅，没了圣眷，那也是一文不值。”

    他慌慌张张穿着官服出来，见门口停着一辆青布马车，他冲着车夫拱拱手，上来便见桂云楼的班主，当下愣了愣：“你也要去尚书府？”

    班主冲夏应怀行了个虚礼：“见过夏大人。”

    夏应怀一路上心里打鼓，袖子里藏着户部的一些钱粮数据，只怕到时候陆赜问起来，答不上，只是跟这么个戏班子的人坐在一辆马车上，这些机密又是不好拿出来的。

    这马车赶得很快，一路颠簸，夏应怀同那班主一路被引着到了陆赜的书房，两个人齐齐跪下：“下官夏应怀拜见大司徒，小人桂云楼班主王喜见过尚书大人。”

    陆赜坐在圈椅上，手上按着一副画儿，道：“起来吧，今儿叫你们来，为的是认一个人。”说罢，便把那画交给丫头，徐徐展开。

    夏应怀同那班主站起来，一同看画儿。画上的是个翠羽清衫的女子，手上拿着牡丹团扇，懒懒地躺在花架子之下，满目春色，娇若芙蓉。夏应怀看了并不说话，只是那班主却脱口而出：“这不是大通票号的秦掌柜吗？”

    陆赜拢在袖子里的手微微发抖：“真的是秦掌柜吗？”

    那班主又瞧了瞧：“这画上的人要瘦削些，可这眉眼神态就是秦掌柜。她喜欢我们戏班子贾小楼的戏，时常去听，小人一准儿不会认错的。”

    陆赜转头问：“你认为呢，夏大人？”

    夏应怀这么个户部芝麻官，哪里配陆赜叫一句大人呢，他瞧陆赜的脸色，斟酌道：“往年间，户部同这些票号拆借款子，大通票号虽然另外派了人，但是我也见过秦掌柜几面，这画中的女子的确与秦掌柜有七八分像。”

    话音刚落，夏应怀就见陆赜嘴角浮现出一抹怪异的笑，他打了个冷颤，就听陆赜挥手：“今儿晚上麻烦两位了，时辰不早了，就不留你们了。”

    两个人大晚上被人叫起来，莫名其妙的看了一幅画，又莫名其妙了被送了客，都是一头雾水。

    等人走了，陆赜便立刻吩咐：“备马，我要去小檀园。”

    丁谓道：“今儿太晚了，想必凭儿姑娘都睡了。”

    陆赜气得挥落桌案上的笔墨纸砚，一大片墨洒在那幅画上，晕开深深浅浅一大团，他冷笑几声：“她是睡了，可我这五年又何尝睡过安稳觉呢？”

    陆赜骑了快马，叫开了小檀园的门，家里的下人都得了秦舒的吩咐：“倘若待会儿尚书府的人再来，不必拦住他们，请进来便是。”

    秦舒的院子里，其余灯都熄灭了，只有屋子里点了一盏小灯，珩哥儿白天午觉睡多了，这个时候怎么也睡不着，正缠着秦舒讲故事。

    秦舒把叫人做的彩绘故事书拿过来，慢慢给他念着：“从前有个白胡子的采药老人，他到深山里面去采药，得到一颗葫芦，他把葫芦籽取出来，种了下去。秋天的时候，那葫芦苗越长越高……”

    珩哥儿从被窝里凑出来：“娘，等明年春天，我也想种葫芦，就种在飒爽亭旁边，我们夏天乘凉的时候就能看见小葫芦了……”

    陆赜站在外头，听见女子温柔的诵读声，稚子孩童的撒娇声，仿佛雷劈一般站在原处一动不动。

    他出门时本是满怀的愤怒，他想憋着一口气，问问那个女子，为什么要对自己如此残忍，为什么宁可死遁也不愿意留在自己身边，可是此刻，他听见里面的对答声，竟然生出无限的心酸来。

    他不知道在门口站了多久，里边的故事都讲完了，秦舒拍拍珩哥儿的后背：“睡吧，明儿要去学堂念书呢？”

    珩哥儿哼哼几声，又告状道：“我不喜欢这个先生，我问他什么他也不懂，我问他为什么是蓝的，草为什么是绿的，他只会骂我……”

    陆赜上前一步，想要推门而入，叫秦嬷嬷拦住：“我家先生和小公子已经就寝，只怕大人此时进去并不合礼数，还请大人到花厅偏坐片刻。”

    陆赜哼一声，宝剑出鞘，白刃抵在秦嬷嬷喉间，并不理她，推开门，缓缓走进去，绕过屏风，见是一大架黄花梨拔步床，帷帐挂在金钩上，并没有叫放下来，一眼望过去，便见床榻上身着雨过天青色中衣的女子，一个白缎中衣的男孩子正在床上打滚耍赖：“我不要这个先生，我不要这个先生……”

    那女子叫他闹得没办法，只笑了笑，却还是不松口：“这个先生没了，谁来教你？让票号里的那些叔叔伯伯来教你读书吗？”

    珩哥儿眼睛弯弯：“那好呀！”他倒着躺在床边，忽然见屏风处站在个月白色直裰的男子，他坐起来，倒是还认得，喊：“大叔，你怎么来了？”

    又忽然看看秦舒，连忙把被子给她盖上，挡在她前面：“大叔，男女有别，这个时候你不能进我娘亲的房间的。”

    陆赜缓步过来，坐在床沿上，眼眶有些泛红，摸摸他的脸颊：“你几岁了？什么时候的生辰？”

    秦珩不知道为什么，心里总是很想亲近这位大叔，他人小，却也知道外男不能在晚上随便进母亲的卧房，他奇怪地望了望母亲，见她并没有立刻唤了家丁护卫进来。

    珩哥儿又去瞧大叔，见他仿佛快哭了一般，实在不知道怎么办，小声道：“我四岁了，十月初七的生辰。”

    他觉得实在不妥，挡在秦舒面前，严肃道：“大叔，你赶快出去吧，我跟我娘亲要睡觉了。你要做客，明天白天来好了。”说罢往外面大声喊：“秦嬷嬷，请这位客人出去。”

    陆赜扯扯嘴角，这才抬头去瞧秦舒，见她眉眼几乎同五年前一摸一样，只她面沉似水，无一丝一毫的喜悦之情，回过头对着珩哥儿道：“大叔有话跟你娘亲说，叫丫鬟抱了你出去好不好？男子汉大丈夫，都四岁了，怎么还能跟娘亲赖在一起呢？”

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