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    咸平,河畔。

    二百二十七人被反绑双手,跪在滚滚黄河水一侧,在他们身后各自站着一个露臂捉刀的刽子手。

    二百多个人一字排开,在波涛壮阔的河边也蜿蜒而下曲曲折折,在河堤下是无数的围观百姓。

    这些人都是水灾起时,混在灾民队伍里欺压良善,掠夺粥粮,拐卖人口,调戏妇女的贼人。

    叶青派人明察暗访,再从百姓中打探验证,最终捉到这两百多个典型。申报刑部之后,叶青在蔡茂那里取得特权,可以就地斩首以儆效尤。

    非常时期用非常手段,不然不足以震慑人群中的这些宵小之辈下三滥,大水成了泼皮的狂欢,那可就天理难容了。

    午时三刻已至,叶青将手里的牌子一扔,大喝一声:“行刑!”

    雪片似的大刀在阳光下熠熠生辉,二百多颗人头滚落进湍急的河流中,血染红了这段河堤。

    底下的人直到看着他们人头落地,才敢大声欢呼起来,可见平日里被欺压得有多厉害,根本不敢在他们活着的时候拍手称快。

    血光冲天,腥气遍野,这一天黄河的水也没有丝毫的变色,二百个人看上去十分多,填到湍急的河中引不起半点波澜。

    叶青走出遮阴的帐篷,杀气不减,大声道:“治河期间,凡是有作奸犯科的,一律从严处置。”

    周围围观行刑的各个县里的官吏,全都噤若寒蝉,少宰也太狠了些,贵霜的官什么时候见过这种场面。

    这时候,提出束河治沙的倪啸站了出来,抱拳道:“少宰,下官以为这些泼才虽然该杀,但是绝非罪魁祸首。这些人如此跋扈,上面岂能无人庇护,应该深追劣绅,继而是包庇他们的官吏,层层递进抽丝剥茧,求一个除恶务尽。”

    在他身后的官员,有几个浑身一哆嗦,恨不得上来撕咬几口。

    叶青却点了点头,朗声道:“此言有理,反正这些事都是明面上的,也不难查,本官有的是时间,肃清这建康府的魑魅魍魉。”

    “不过你们无须不安,本官只查包庇恶贼,参与买卖人口的,其他事情还是交给吏部考核。”水至清则无鱼,叶青可不是朱重八,没有心思搞一套大清洗,不然自己就成了官场公敌,有可能被搞得骨头渣都不剩。

    杀几个县官,想办法安插上自己的人,还是很有必要的。这里不是普通的县,都是建康府直辖,拱卫建康的县治,位置十分紧要。

    倪啸微微一笑,退回到同僚之中,大白天站直了身子抹着眼皮装睡,无视周围异样的眼光。

    底下的百姓却不知道上面发生了什么,还沉浸在振奋和欢腾中,至于那些漏网之鱼早就吓得魂不附体。

    别说一下子杀二百个人了,就是同事宰两百头猪,那场面也够吓人的。

    这一切的始作俑者叶青,现在正随手翻着一本账册,都是这几天治河的花费。

    这些钱可不能自己掏腰包,叶青琢磨着该如何和朝廷伸手,这些天给蔡茂修这修那的可填进去不少银子。

    汴河水位上升,河堤坍塌,损失最大的应该就是自己了。万岁营那日进斗金的项目,全都被迫停止。

    正想着的时候,远处来了一个矮胖的身影,奔跑起来十分有喜感。

    叶青放下账本,伸手一招,笑着道:“周康,火急火燎地来做什么?”

    周康扶着双膝,气喘吁吁地说道:“少宰,果然不出少宰所料,那小娘皮大有问题!”

    “小娘皮呢?”

    “哪有问题?”

    “捉到了么?”

    叶青还没说话,周围的亲信都围了上来,七嘴八舌地问道。

    他们还不知道建康城郊血战的伤亡数,只以为是简单的伏击,肯定是大获全胜,所以神色都颇为轻松。

    “都给老子滚蛋,一群腌臜打脊泼才,跟着激动个鸟,就是捉了也是老子的。”

    吕望堆着笑道:“俺们弟兄,也是为少宰问的。”

    周康脸上带着悲戚神色,道:“属下等听了少宰的话,一时鬼迷心窍,寻思着左右不过是个商户,便带了百十个弟兄前往。谁知道那些贼人悍勇异常,枣树林一战折了四十多个弟兄,自小人以下,几乎人人带伤。俺们拼了命,也只是捉到八个活得,包括那个小娘皮。”

    叶青脸色一变,刚才的狞笑猥琐全不见,眉毛一抖沉声道:“是什么来头,能杀我四十个手下,还逃掉大半!”

    周康压低了声音,凑近叶青耳边,道:“吕四叔说,那是江州的一伙盐贩,以前曾经和他们交过手。”

    叶星等人曾经是盐贩,这件事是绝对的机密,只有这几个亲信心腹才知道。不过实际上也没有那么忌讳,这种事无从探查,有谁乱说话我就咬定自己不是,给你治一个构陷朝廷大员的罪,还不一定谁先死呢。

    说到底,只要叶青不失势,这就不是问题。

    “不可能,贩盐获利最后厚,远超卖粮,若是单纯的盐贩断不至于为了限购令来到我的大帐冒险,大不了不卖粮食就是。这其中必有隐情,那些活捉的贼人何在,可曾审讯?”

    叶青暗暗皱眉,这些人来自江州,不会跟叛乱有关吧。

    能够压制私盐霸主自己的侄子,这伙人的势力不容小觑,放眼整个贵霜,除了叛乱还能是什么。

    如果是这样的话,他们这么心急,难道举事在即?

    叶青越想越心惊,自己让邓宏林提前探查,谁知道这小子捅到皇帝那里去了之后,局势反倒急转直下。

    这一殿的君臣呐,给你们情报,反倒成了坏事。

    周康见他沉默不言,眉头紧蹙,恨意不减地道:“少宰,那些人还关在俺们万岁营中,一旦有消息属下定来禀报。这贼婆娘,害了俺几十个汉子的性命,这回定叫这贱妇肉儿片片飞!”

    叶青脸色凝重,摆手道:“此事非同小可,你只怕不行,让我来。”

    咸平县,周康再一次成了替补,在河边监督治河和反贪。

    叶青简单地收拾了一下,临行前将一个本子交到他的手里,语重心长地说道:“治河是千秋大计,反贪是功在当下,给我好好干,本官亏待不了你。”

    周康心里真是五味杂陈,千言无语凝结不出半句话来,只得抱拳道:“少宰,唉,不说了,祝少宰一路顺风。”

    叶青带着陆谦、吕望,纵马而去,留下一个黑矮胖子在风中凌乱。

    等到叶青没了踪影,周康带着叶青治河的主力心腹们回到大帐,众人纷纷上前问道:“哥哥,快掀开看看,少宰留下了什么指示。”

    纷纷凑上前,识字的人轻声念道:“除却大奸大恶之辈,捉几个杀了祭天,其余官吏,党我者廉,异我者贪。”

    然后下面就是一串详尽的名单,上面有各个官吏和自己的关系,都是叶青这些日子统计出来的。

    周康老脸一红,赶紧把这个名单揣到袖子里,好在他的脸够黑,一般人看不出来。

    治河已经开了头,接下来的事只需要按部就班、萧规曹随就好,有叶青留下的班底,周康倒也并不怵头。

    一来一回的折腾下,叶青到建康已经是黄昏,干脆先回了昭德坊。

    离家日久叶青还有一些激动,迈步走进府内,只见大门山悬着一副鎏金的匾额,上书着“叶府”两个字。

    叶青一脸的不高兴,这也太不低调了,再往里走更是夸张,曲折的道路上隔几步便侧摆放着一人多高的银灯、熏炉。

    原本雅致得趣的昭德坊,活活被改造成了富丽堂皇、金光耀眼的俗气窝。

    叶青直接被气笑了,阴沉着脸拿着马鞭过了花厅,一条青石板路通往左右厢房,中间一道粉墙便是内院所在。

    进了内院,几个眼尖的小丫鬟见了她,笑嘻嘻上前刚想问好,就看到自家老爷面色不善。

    “把李雨婷给我叫来!”

    叶青往卧房一坐,屋内的丫鬟都躲得远远地,不一会一阵急促的脚步声传来,李雨婷匆匆赶到。

    李雨婷穿了一身白纱衫儿,挑线的裙子,进到房内眼中带喜,殷勤上前就要福礼。

    叶青在城外待了个把月,乍见房内人,又如此妩媚气先消了三分,捏着马鞭喝道:“你这恃宠生骄,颠寒作热的,我出去不到两个月,你给我好端端一个昭德坊,改成了怡红院?给我跪好,不抽你几下我消不了火。”

    李雨婷闻言一愣神,随即明白过来,当即叫起了天屈,上前抱住叶青的胳膊,道:“师兄,雨婷替你办事,哪一件不是要一奉十,怎地就没有存下半点的情分,动辄就要用马鞭子抽人。那院子里的装点,就连一个石块都不是雨婷做的主,是叶星他们回来安排下的。”

    叶青一听,奇道:“我侄儿过来了?这次怎么这么快,以前不都是两三个月才一趟么。”

    叶青低头一看,跪趴在地上的李雨婷一脸的委屈,拍着她的脸颊笑道:“好师妹,看把你吓得,我就是跟你开个玩笑,我哪侄儿在哪呢,快带我去。”

    雨婷擦了擦眼泪,被叶青拉到怀里上下其手,摩挲了一阵才脸红耳赤地在前面带路。

    内院的大庭内,叶星正在耍着一套拳脚,浑身的肥肉乱颤,出了一身的汗。

    叶青高声叫了个好,叶星脸上一笑,转身道:“小叔,你回来的正好,我刚要叫人去寻你。”

    叶青从丫鬟手里接过手巾,拧了拧水,递上前问道:“找我何事?”

    神情一肃,叶星擦了擦汗,正色道:“小叔,我这次回去江州,耳闻目见许多的事,这江州马上要乱了。”

    结合前段时间的猜想,叶青完全相信自己的侄子的推断,追问道:“你见到什么了?”

    叶星虽是盐贩,当年乃是被贪官污吏逼迫,不得已带着弟兄走上这条道,平生最恨的就是曾晴贤这号人物。

    “那曾晴贤在江州、济州等地,招募了无数的泼皮闲汉,虐流四方。整治的无数寻常百姓妻离子散,家破人亡,人人都有切齿之恨。到处都在传明王转世,要来拯救苍生。我看这贵霜的天下,要坏在这曾晴贤手中了。”

    叶青在石墩上一坐,闭目沉思,叶星站在一旁耐心等候。

    江州叛乱,已经是板上钉钉的事了,没想到自己竭力避免的事,还是要发生了。

    这样的话,还能不能造成那么大的损失呢,叶青自己也不清楚。

    江州一旦叛乱,必定打朝廷一个措手不及,来不及调动精兵前往,是导致事态恶化的最大原因。

    要是提前布置好兵力,应该可以把损失降低到最小吧,叶青睁开眼,说道:“你的预感没有错,江州绝对有大事发生。昨夜捉的几个贼人,和这事脱不了干系,今夜我就去万岁营中,亲自确定一下,如果真的是这样,明日一早我便进宫面圣,免不了我要去一趟江州!”

    叶星好不容易靠上小叔这棵大树,当即摇头劝解道:“江州现在就跟一个火炉一样,小叔怎么还要去,这不是自蹈险地么?还有你们捉的那个萧曦月,小侄和她背后的势力打过几次交道,这些人邪的很,要不要交给刑部处置。”

    “不入虎穴,焉得虎子。”

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