第八百零六章 诚挚邀约（一）

    天还是黑的。女佣娜梅不安地拉上窗帘，流苏在地毯上摩擦，勾到她鞋子上的装饰。</P></br>　　丹尔菲恩打个哈欠，把自己从羽绒和丝绸的被窝里拽出来。今年的极黑之月较之以往更早，气候也糟糕透顶，十多个村庄被大雪淹没，最后一茬庄稼也被霜冻摧毁。另有一座小镇受到了魔怪袭击，奈登爵士加班加点地处理事务，安排银鹫骑士保卫村镇、分派救援物资，最终这些文件却还是得由兰科斯特伯爵大人亲自过目。起码在我结婚前是这样。</P></br>　　娜梅带来了木柴。她一手持灯，一手握着火石，“噼啪”一声，新柴泛起点点橙红色。女仆猛地一吹，烈焰升腾而起，将壁炉点燃。</P></br>　　“大人要洗澡么？”</P></br>　　“先用早餐再说。”冰地领太冷，丹尔菲恩养成了起床后和入寝前泡热水澡的习惯。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有这样才能祛除里外渗透的寒气。“把热水准备好。”</P></br>　　安莎为她准备了柠檬吐司和一盘切好的淋酱牛肉，搭配一种口感独特的魔法豌豆。据说这豆子结在树上，是德鲁伊用咒语和树妖精的果酒培育出来的。丹尔菲恩追问她树妖精是什么，这位冰地女巫用纸剪出了指头大的小人，它的胸口有一片绿叶状孔洞。</P></br>　　女巫取下一根头发，穿过它心口的叶子。小人轻飘飘地站起身，两只纸片脚在桌子上留下黏糊糊的痕迹。它边走边跳，摆出许多滑稽的姿势，把丹尔菲恩逗笑了。最后小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飞过餐桌，投进壁炉。火苗呼地一蹿。</P></br>　　“这是油橡皮小人族。”安莎说，“它们是森林种族的一支，诞生于……”</P></br>　　“……橡树皮上渗出的油脂？”丹尔菲恩接道。</P></br>　　“就是这样。人们把油橡皮小人称作树妖精，但它们并非真正的妖精，而是树人。”</P></br>　　“那它们是精灵吗？”</P></br>　　“当然不。树人就是树人，殿下。森林种族中，有的是树木化身的族群，毕竟树和树也是不同的。”</P></br>　　丹尔菲恩将一勺豆子塞进嘴里，又喝一口水。“森林种族里有妖精么？”</P></br>　　“有啊，泉水妖精宁芙，人们总称她们为泉水女神。还有棕仙，也叫棕精灵，其实也是妖精属。以及随处可见的草籽妖精。”</P></br>　　“这么多？”</P></br>　　“已经很少了。有些人一辈子也只见过草籽妖精，这些低等生物是种元素生命，才能繁衍生息到现在，其他的妖精族：宁芙只有传说，棕仙行踪隐秘，分布在无人之地，连森林种族他们也不喜欢……噢，有一类布朗尼小棕仙，它们是食物妖精，若殿下感兴趣，我可以为你找找。”</P></br>　　“食物？”丹尔菲恩吓了一跳。</P></br>　　“食物妖精是神秘造物。”安莎告诉她，“你咬掉它的肚子——一块草莓或是奶油，它会自己长回来。当然，一下吃太多就不行了。”</P></br>　　这东西可以喂饱我领地里嗷嗷待哺的穷鬼们么？丹尔菲恩想问。许多神秘生物不屑一顾的东西，在凡人眼中可解燃眉之急。但连伯爵都要通过冰地女巫才能获得的东西，她觉得还是不要开口为好。想来答案注定不会令她满意。</P></br>　　愉快的故事时间结束了，接下来是险恶的现实。“带来食物妖精前，还是先把奈登爵士带来吧。让我听听他的汇报。”丹尔菲恩边切牛肉边说。待会儿我还得去洗澡呢。</P></br>　　一旁的娜梅似乎被吓了一跳。“要在这里和奈登爵士见面？”女仆双手绞在一起，“需不需要……呃，我为您拿餐巾……”</P></br>　　“没关系。”安莎指挥她离开，去接待丹尔菲恩的堂妹法埃·兰科斯特。</P></br>　　“你已经适应当我的女仆长了，安莎。你们冰地女巫还有其他行业吗？”</P></br>　　“为领主服务是我的荣幸，尤其是为贝尔蒂的诺恩。”冰地女巫回答。“我准备好了，大人。”</P></br>　　就在这时，霍普领着奈登爵士来到餐厅。他本人装模作样地告退，好像真的是侍卫似的。也许他能看穿安莎的魔法，因为他是无名者。无名者的火种比寻常神秘生物更敏锐，能察觉到许多细微的神秘。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一样。少有贵族愿意冒生命危险去点燃火种，所谓千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延寿嘛。</P></br>　　“伯爵大人。”奈登爵士行礼，神情纹丝不动。</P></br>　　安莎悄悄眨眼，示意丹尔菲恩可以开口了。</P></br>　　她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模样。“情况如何？”丹尔菲恩边嚼牛肉边问，“篝火镇的魔怪怎么样了？”</P></br>　　“处理好了，大人。银鹫骑士轻轻松松宰了它们。”奈登爵士说，“顺带一提，魔怪袭击的是火矛镇。”</P></br>　　“大获全胜。”为什么银鹫骑士在威尼华兹没这么能耐？丹尔菲恩扭头看向自己的女仆长。</P></br>　　“狼人跟魔怪是不同的，大人。况且那些魔怪不过是窝大号老鼠，打洞时迷失方向，进入了小镇而已。”</P></br>　　奈登爵士听不到女巫开口，只听见丹尔菲恩的评价。他大皱眉头：“魔怪不过是小麻烦，你更该关心的是粮食问题，大人。”</P></br>　　“很快耗子们会上餐桌了，这也不失为一种解决之道嘛。”丹尔菲恩对安莎抱怨。她喝下最后一口水，以漱掉柠檬的酸味。看来对冰地领而言，魔怪比食物妖精好用。</P></br>　　至于奈登爵士的汇报，她不愿再听下去：“是吗？我还以为我更该关心城堡里的客人们。”</P></br>　　“其中之一将成为城堡的主人，丹尔菲恩大人，这也是必须——”</P></br>　　“少对我说教。”你算什么。“我知道自己的责任。”她放缓语气。没有奈登爵士，我就得亲自管理整座城堡外加全部的领地，不可能再有空闲泡热水澡了。“但这次你误会了，爵士，我说的客人是指神秘生物。”</P></br>　　一阵沉默。奈登瞪着她，仿佛参与国宴时不慎提及了厕所。他难以忍受地别过头，企图躲避某种无形的羞辱。虽然情景不对，但丹尔菲恩差点笑出声。</P></br>　　“他们……他们有何异动？”奈登爵士咬着牙说道。</P></br>　　你竟来问我？丹尔菲恩真想开口呵斥。你才是代理城主啊。她简直不敢想象，没有安莎和霍普，她在冰地领的生活会变成什么样。人们会称我为“耳聋眼瞎的诺恩”吧。算了，反正破碎之月上也没长眼睛耳朵，没甚区别。</P></br>　　但最终，她说的却是：“我们招待客人已经够久了，接下来会更久。极黑之夜时，即便是领主也供不起多余的嘴巴。既然这些无……神民们代替了克洛伊塔，也该负起宗主的责任来。比如说，大家迫在眉睫的粮食问题。”</P></br>　　“与神秘生物谈判？可……没人来找我们。”</P></br>　　是啊，若非丹尔菲恩提前闭锁威尼华兹的城门，把秩序联军拦在城墙外，秘密结社和联军官员们就都会找到我们头上来了。我还真想看看你有多受欢迎呢。</P></br>　　“恕我直言，大人。”奈登爵士急于与神秘生物撇清关系，对伯爵的轻蔑一无所觉。“猎魔运动、拜恩人和七支点……雪原上的战争终究是神秘领域的事，与凡人王国毫无瓜葛。尤其高塔封闭，伊士曼已是中立国。但若向拜恩提出要求……”</P></br>　　中立国。丹尔菲恩心想。跟冰地领面临的困境有何关系？难道我能代表伊士曼么？自打两年前，她下令封城搜寻狼人时，奈登爵士便有数不清的抱怨。他明确表示出对伯爵的诸多决策的不赞成，她也觉得这位亲戚愈发面目可憎。</P></br>　　但说到底，这只是家族内的矛盾。真正的威胁来自外部：七支点针对秘密结社发起的猎魔运动。</P></br>　　事实上，战争并没打到威尼华兹，兰科斯特家族非常安全。双方在冰地领的雪原上交战，联军浩浩荡荡，恶魔游走偷袭，不知为何他们默契地绕开了威尼华兹，仿佛不想再令它蒙受灾难。</P></br>　　倘若这意味战争双方仅有的良心，这也是威尼华兹应得的。战争初期，丹尔菲恩还想过逃离领地，回到母亲的四叶领去。但公爵严词警告她，抛弃领地的伯爵也会失去领地，从此她将作为公爵之女嫁给某个贵族，再没有挑选的余地。“你会是伯爵夫人，而非伯爵。”特蕾西告诉她。</P></br>　　听起来似乎没差别。再怎么说，用于联姻的贵族小姐也好过尸体。况且谁在乎这该死的领地呢？一年到头，冰地领半年下雪、半年化雪，紧接着又是漫长的极黑之夜，大家重头再来一年。丹尔菲恩本就过着贵族小姐的生活，永远不可能成为真正的自己，这样一来，找人嫁掉和死掉其实根本没区别……不，如果我真死了，想必特蕾西会在王国会议上极尽所能地称赞“第二位保卫领土而牺牲的领主”，这下死人再也无法反对她的安排了。</P></br>　　母亲回信的当天夜里，她没找任何人寻求安慰。丹尔菲恩·兰科斯特，冰地领伯爵，贝尔蒂的诺恩，想起自己在霜叶堡的童年。无数传说与歌谣，无数秘闻和故事，给了她英雄般的幻想，最终也教她认清了现实。我向心中的英雄祈求，他却说“我有更要紧的事”！</P></br>　　我们走着瞧。丹尔菲恩心想。我和你不一样，我不是逃兵。</P></br>　　但不逃……在神秘支点和秘密结社面前，冰地领如同凡人一般孱弱，没有保护自己的力量。见识过卡玛瑞娅后，丹尔菲恩也不敢再相信城墙。</P></br>　　好在她的子民们支持她——若说全天下有什么地方最想避开猎魔运动，那非威尼华兹不可。无论猎手还是恶魔，冰地领人都不欢迎，大家只信任领主。于是，丹尔菲恩要关闭侦测站，奈登爵士便听命行事，她要限制开城时间，守卫们便只在凌晨时分解开大门铁锁。她严格禁止集市提价，商人们竟也乖乖照做。原来“贝尔蒂的诺恩”带给我的也不只是坏处。</P></br>　　运气也站在她这边。联军解散后，奈登爵士预见将有无数神秘生物在雪原上流浪，建议她对来者一视同仁，统统拒之门外，或者干脆吊死了事。丹尔菲恩无法下定决心，但这些人直到现在也没能出现，更别提可能带来的混乱了。来到威尼华兹的外地人竟比猎魔战争前更少，她不禁由衷地感谢诸神。</P></br>　　然而好景不长，很快，丹尔菲恩就得知了威尼华兹安然无恙的原因。“根据冰地女巫的传承记载，威尼华兹在先民时期的位置与卡玛瑞娅重合。”安莎告诉她，“月之都卡玛瑞娅，她是阿兰沃王国的首都……同时也是黎明之战时期，邪龙入侵诺克斯的第一站。这里是地狱之门。”</P></br>　　丹尔菲恩如在梦中。邪龙。温瑟斯庞。黎明之战。原来威尼华兹发生过比灼影之年更惨痛的经历，原来冰地领就是地狱之门。真奇怪，人们干嘛不找“胜利者的诺恩”来做天命领主呢？她忍不住哈哈大笑，然后告诉女巫安莎，这些只不过是故事。</P></br>　　在故事之外，冰地领既没有邪龙也没有救世主，只有我。</P></br>　　寒月之年的最后一个黑夜，猎魔运动的胜利者叩响了城门。丹尔菲恩开门迎接了他们，这次她采纳了奈登爵士的建议——当然只采纳了一半。无论秩序联军还是恶魔结社，兰科斯特家族一视同仁，奉为座上宾。丹尔菲恩以伯爵的身份向恶魔投降，承认拜恩是冰地领神秘意义上的宗主。</P></br>