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第八百一十一章 婚约与葬礼

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    他的未婚妻没有亲自来王城。园丁告诉他,公爵夫人身体虚弱,依靠药物维生,别说千里迢迢到王城来,恐怕她连出门都是问题。</P></br>  等我娶了她,首先得为她调养好身体。诺曼心想。作为宫廷首席法师,他最初是在神秘之道展露出非凡的天赋,因此得到了导师的青睐。由于出身低下,在家族中反遭打压。若非沃森二世赦免了他的罪过,劳伦斯·诺曼将和家族共享绞索。先王离世前,他用尽一切努力,也没能挽回对方的性命,正是此事促使他开始钻研神秘学……普林夫人只是个十岁孩子,又非神秘生物。即便没法完全恢复健康,诺曼也有信心,让她好到能为北地诞下继承人的地步。</P></br>  最好是健康的男孩。诺曼可以保证自己后代的神秘学天赋,让这孩子成为学徒,再点火转职。他会成为接下来一百年内的北地公爵,并开枝散叶,为王国北方的安稳作保障。如果是女孩,或某些天生缺陷实在难以弥补——毕竟孩子的母亲可能遗传给后代各类病症——他就得再费些手脚。</P></br>  但总得来说,他们还有很长时间。公爵夫人也可以有很多孩子。</P></br>  孩子。他不禁感到怪异。婚姻和妻儿,我曾发誓将他们献给忠诚,只希望回报陛下的恩情。那是多久之前的事?这些年来,我做得还不够多,但殿下觉得足够了。王子将婚姻赏赐给诺曼时,他无法拒绝。这并非是为了封地,事实上,这是他前半生在沃森二世身上得到过、却不幸半路失去的对他的忠心的认可。管那女孩是不是弱智,诺曼心想,我都会履行我的义务,为了伊斯特尔。</P></br>  人们更关注八卦。娶十岁女孩在诺曼眼里是天经地义,在凡人眼中,却被认定是桩趣谈。前首相走过女王厅,仆人们纷纷缄默下来,无意间证实了他们方才正谈论与他有关的话题。</P></br>  但诺曼却难以体会作为八卦主角的感受。昨天傍晚,王子要他和寂静学派的巫师共赴晚宴。</P></br>  无论作为首相还是北地公爵,劳伦斯·诺曼都不能拒绝这样的提议。他的确考虑过王党中的接班人,然而……此事操之过急,令人不安,使殿下的赏赐也蒙上了补偿般的色彩,更是他如今魂不守舍的根源。</P></br>  我要瞧瞧这家伙,他心想。寂静学派是蛮横无理的宗主,尚不如万事无关的克洛伊塔。他不相信这个学派巫师会比自己起到更多作用。依我看,这家伙很可能是被同僚排挤,才下放到伊士曼这个边陲小国,且要么年轻气盛,要么垂垂老矣……就像我一样……学派巫师多半心里怀着怨愤和高傲,视所有人如无物,在国王提供的美食华服中,居高临下地点评王公贵族。诺曼完全可以想象,也许此人根本连高环都不是。</P></br>  往好处想,来的会是林德·普纳巴格,王党熟悉的巫师。诺曼在神秘领域有自己的朋友,知道在苦修士派说得上话的巫师只不过是那么几人。然而,这次来到伊士曼的学派巫师不是别人,正是……</P></br>  “托斯林大人。”诺曼极力掩饰着自己的惊讶。此人正是王国会议上出现过的面孔。</P></br>  “我非常荣幸受到殿下的邀请。”维尔贡·托斯林总主教笑道,“也恭喜你,公爵大人。”</P></br>  诺曼皱眉:“林德大人……?”</P></br>  “他不幸在圣地安托罗斯的动乱中身故。我们都很怀念他。”维尔贡遗憾地说,“猎魔时期,学派已认可了盖亚教皇的正统性,双方一致对外,为维护秩序而战。事到如今,学派希望重新恢复教国之间的联系,所以我才在这里。来,大人,我们走吧。”</P></br>  这下寂静学派会给其他人一个大惊喜。诺曼明白了。维尔贡·托斯林与前任截然不同,他既是修士,又得到了学派巫师的支持。先前盖亚教会的肃清行动折腾得四野不宁,修士与巫师的矛盾彻底摆在了明面上,诺曼本以为这位新任总主教只是个傀儡,如今却意识到学派早已重整旗鼓,维尔贡根本是平衡了双方的超然角色。</P></br>  此人颠覆了大家的一切准备。西党首当其冲,即将成为党争的失败方。劳伦斯·诺曼公爵离开王城,接替首相之职的大概率将是安瑞姆·提密尔,坚定的王党成员;为王国和伊斯特尔出谋划策的,则是寂静学派的巫师、盖亚总主教。</P></br>  维尔贡·托斯林明面上是西党的合作者,暗中却是伊斯特尔的靠山。而若论神秘度,他本人也是无可置疑的高环。哪怕是特蕾西公爵,也无法再扰乱朝纲。</P></br>  惊喜之余,诺曼不禁感到一丝酸楚。难怪殿下封下土地和爵位,实则是指望我退位让贤。短暂的接触中,前首相业已察觉维尔贡的能耐。他的确是更合适的人选,年富力强,出身正统,且是盖亚教会的代言人。若得他相助,王党犁庭扫穴,不在话下,伊士曼很快会回到塔尔博特的统治中……相较之下,诺曼竟只有忠诚或能胜出。</P></br>  然而,王子要忠诚有什么用?这本就是我的职责所在。更何况拜恩的威胁就在眼前,国王统治的伊士曼显然比党派纷争时期更受寂静学派的欢迎。双方利益一致。若说这世上有什么捆绑能胜过忠诚,那一定是利益相关的集体。</P></br>  我自己都要建议伊斯特尔争取维尔贡了。诺曼自嘲。事实上,他也并没亏待我。北地丘陵和妙龄少女,这是伊斯特尔除王冠之外,能给出的最贵重的礼物。我该心满意足才是。劳伦斯早已步入了人生的后半程,是享受生活的年纪了,远离朝堂和阴谋,远离明争暗斗的王城……</P></br>  最让他放心不下的,是远离伊斯特尔。</P></br>  自然,王子早已不年轻了,他生在和平盛世,却长在战乱动荡的时代。时至今日,他也该成家立室,接过沃森二世的担子了。可诺曼到底还是没等到他登基。到那时候,伊斯特尔定会任命新的首相,多半就是该死的维尔贡·托斯林。如今陛下需要他的支持不假,未来却不能将朝堂政事由他一人把控,否则此人将是下一个特蕾西·威金斯。这么想来,还不如把位置让给西党。提温公爵不愿娶公主,他有的是指望一步登天的兄弟。</P></br>  转眼间,诺曼又安慰自己,等北地诸事平定,没准国王会重新召回他的首相。伊斯特尔并非一个虔诚的人,维尔贡主教不可能一直讨他的欢心。到了那时,我让儿子统治北地部族,再回到铁爪城为国效力……在诺曼心里,真正的长子是伊斯特尔王子。尽管他永远也不可能将这话说出口。</P></br>  宴会上,诺曼没有饮酒。维尔贡主教自是维持着修士的习惯,只有伊斯特尔王子喝得烂醉。他在晚餐后留下诺曼爵士过夜,还提起北地部族的公主。</P></br>  “那是个弱智。”王子忿忿道,“依我看,还不如另支持他人呢。这女孩给你做妻子实在是侮辱。”</P></br>  诺曼却很满意。他本就无意娶妻,王国政务繁忙,更令他对家庭责任避之不及。弱智少女有助于他专心事业。“她是前任公爵的孙女,这就够了。”何况我们只是需要她的继承权。</P></br>  “提前……呃。”王子晃了晃头,差点脚下打跌。诺曼忙扶住他。“提前做准……准备……爵士。那种病……人们说痴呆会遗传。”</P></br>  “她的智力并非先天缺失。”</P></br>  伊斯特尔对那女孩的轻蔑完全溢于言表。“你不知道……你不……爵士。特蕾西曾想让我娶她,我没答应。”</P></br>  诺曼一挑眉:“是在流水之庭……之前?”</P></br>  “对。那时候葛隆还没死呢。”王子厌恶地错了下脚步。“她……呃!她假装要我娶葛隆的孙女,被我拒绝……然后提出以那杂种代替。”</P></br>  海湾伯爵德威特·赫恩是女王的私生子,还是有异族血脉的亚人。诺曼对他多有关注。此人性格扭曲,受不得一点儿刺激,想必特蕾西向德威特提起此事时,他一定气急败坏,认定娶一个弱智女人是对他的侮辱。</P></br>  问诺曼的话,德威特本人的智商也十分堪忧。只要伊斯特尔还活着,女王的私生子决不可能在朝堂上获得支持,特蕾西也不会帮他。娶公爵的孙女算是德威特高攀,毕竟对方是出身正室。四叶公爵为德威特提亲,定是想借女王之子把手伸向北地。于德威特本人而言,这无疑也是大好机会。但以诺曼对他的了解,此人必然会拒绝。</P></br>  “我让她省省吧。”王子讥笑,“葛隆未必会看得上咱们的赫恩伯爵,还不如考虑说服她女儿嫁给表兄呢。果然,姨妈再也没跟我提过这事。”</P></br>  丹尔菲恩·兰科斯特与德威特天差地别,母亲是特蕾西,父亲是冰地伯爵阿方索。四叶公爵早早将她赶到南方威尼华兹上任,生怕王党染指冰地领。在她眼里,恐怕只有伊斯特尔配得上威金斯家的宝贝女儿。</P></br>  一开始,王党也同意这样的联盟。诺曼和特蕾西计划把冰地领的伯爵之位交给加文,让小女儿嫁到王室。然而在丹尔菲恩出生前,威尼华兹被圣骑士团的猎魔运动波及,反倒使丹尔菲恩成为了冰地领人眼中的救世主。</P></br>  四叶公爵立即调换了次序,将女儿送去了兰科斯特家族。王党针对加文的准备统统作废,只好寻找加文·兰科斯特的私生子,希望他能通过与丹尔菲恩的婚姻插手冰地领的统治。</P></br>  眼看事情已成定局,诺曼也另辟蹊径,将女王嫁给王室塔尔博特的家族成员。然而他煞费苦心,新郎却死在婚礼前夕。诺曼怀疑是特蕾西派人刺杀,却至今没有证据。</P></br>  抵达卧室后,两名宫廷骑士合力将伊斯特尔王子抬上床。诺曼正要招来侍女为王子整理,突然被园丁找见,声称安瑞姆·提密尔发来一封密信。</P></br>  “德威特·赫恩被谋杀。”银顶城伯爵告诉他,“是那卓尔干的。诅咒加上致命伤,诸神也无能为力。”</P></br>  诺曼的困倦一扫而空。他自己就是高环,知晓神秘者杀死凡人简直是轻而易举,但德威特死在这时候,弗莱维娅女王一定会受到影响,伊斯特尔马上就要订婚……</P></br>  这下好了。诺曼心想。德威特与卓尔的矛盾是王党亲手种下,两年前便爆发出来,成为白夜战争的导火索。自战争开始,他时刻准备着收到那杂种的死讯,却不想在今日才结果。</P></br>  不过这也未必是坏事。诺曼作出了决定。弗莱维娅女王向来关爱每一个孩子,王党千方百计,试图让她忘掉德威特。而今我们终于不用遮掩了。出于安全考虑,他要求宫廷骑士寸步不离地守卫王子,直到王子醒来。</P></br>  ……</P></br>  “他同意了,大人。”</P></br>  “没提其它要求?”</P></br>

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